狛犬って犬ですか？ひそかなブームを（一部で）巻き起こしている狛犬さんに注目してみたよ
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狛犬って神社ではお馴染みだけど、この像はいったい何なのよ。なんで置かれているんだろ？って思ったことはありませんか？
そして、狛犬って「イヌ」なのか？
そんな疑問に答えるため、狛犬について調べてみました。
狛犬ってそもそも犬なの？なんなの？
京都国立博物館によれば、「本来の起源は、仏像の前に2頭のライオン（獅子）を置いたことにあり、狛犬の形はそこからきている」のだそう。仏教はインドから朝鮮半島を経て日本にもたらされましたが、そのときに一緒に入ってきたのが2頭のライオン（獅子）ということで、どうやら元々は犬ではなかったようですね[1]。
「狛犬」は通常、 対になっていますよね。そして左と右では形が違っているものです。一方はガォーっと口を開け、一方は口を閉じています（そして多くは角があるそうです）。ガォーっと口を開けているほうが獅子で、口を閉じているほうが狛犬なんですって。
え？じゃあもう「狛犬」って呼んじゃダメ？
そんなことはないそうです。組み合わせて狛犬と呼んでも、なんら問題はないそうです。
ところでこの組み合わせができたのは平安時代の初めだということで、これ以降は「獅子」と「狛犬」がセットになっているらしいのですが、なぜか「獅子だけ」という組み合わせもあるようです。どうしてこうなった！っていうのは、現在のところわかっていないのだとか。
口が開いている方を阿形（あぎょう）、閉じている方を吽形（うんぎょう）と言うそうです。「あ・うんの呼吸」なんていう言葉は、獅子さんと狛犬さんのように、呼吸まで合わせるように共に行動しているさまを指すんですよね。2頭の「狛犬」さんは、まさに阿吽の呼吸でその場所を守っているんですね。
狛犬はひそかなブーム？ブサかわ狛犬に癒されるひとが続出
狛犬をモチーフにしたキャラクターといえば、『妖怪ウォッチ』に登場するコマさん、弟のコマじろうですが、『おじゃる丸』に登場する狛犬ツインズ、オコリン坊とニコリン坊などなどがいます。
アニメだけじゃありません。今年の2月に府中市の公式キャラクターとして選ばれたのは、何と狛犬さん。府中といえば競馬じゃね？ってカンジで馬のイメージが強いのですが、大差で狛犬キャラが勝利したそうです。
うーむ、これは人気あるな狛犬・・・と、google先生に聞いてみると、ザクザクと狛犬サイトが発見されるではありませんか！
それではみんな大好きinstagramは？と確認してみるとハッシュタグ”#狛犬”には、素敵・・・いやブサ可愛い狛犬さんのお写真がいっぱいあるのです。すごーく癒されますよ！おすすめです。
きっと狛犬。多分こまいぬ
立ってる。きっと立って、守ってくれているんだ
近頃はワンコさんが参拝できる神社も増えていますよね。
お散歩がてら、ワンコの長寿をお願いしに、そして狛犬さんの写真を撮りに、神社に参拝してはいかがでしょうか？
企画：佐藤ちひろ
[1] 狛犬（こまいぬ） | 京都国立博物館 | Kyoto National Museum
Featured image by Takashi .M via Flickr
