飼い主は毎日、犬に排泄と運動をさせるために外へと連れ出します。でも犬には、運動と排泄の他にもう一つ、とっても楽しみにしていることがあるのです。
クンクンスースカと、匂いを嗅ぐことです。
犬の嗅覚ワンダーランド
犬は匂いを通して世界を眺め、コミュニケーションをとることができる生き物です。残念ながら人との暮らしの中には、彼らの類い稀なる嗅覚を満足させるほどの匂い刺激はありません。
犬の嗅覚が優れていることは、みなさんご存知のことと思います。犬の鼻には約1億5千万の嗅覚受容器があり、平均的には人間の約10万倍の感度があると言われています[1]。これに加えて、嗅覚を高めるための副嗅覚器である鋤鼻器（じょびき・ヤコブソン器官（Jacobson’s Organ））が備わっており、この2つが並行して働くことで、いずれか単独では達成できない鋭敏な感覚を生み出していると言われます。
犬の鼻は、私たちの目がそうするように世界を鮮やかにとらえます。時間の経過や天候の変化、先にお散歩していた犬や他の動物の歩いた道筋、自分の周辺環境の変化など、犬は匂いを道筋をたどり、私たちに見えないものを楽しんでいるのです。
匂い嗅ぎと動物福祉の関係
犬にとっての匂い嗅ぎは、単なる”お楽しみ”ではありません。2015年に発表された論文[1]によれば、匂いは、動物に生じる負の感情を減少させさせる可能性があるそうです。研究者はこの中で、「私たちが犬の行動や幸せに及ぼす匂いの影響を認識しなければ、動物に害を加える恐れがある」「動物の福祉および繁殖の改善のために、嗅覚や匂いはより一層考慮されるべき」と主張しています。
2012年にはJenna Bueley（DVM）が、忙しくてストレスに満ちた都市部の動物病院の空気は、犬のストレス関連行動を増加させるという報告をしています[2]。匂いはストレスを緩和することもあれば、苦しみを引き起こすことにもつながるようです。
クンクン散歩のすすめ
犬の幸せのためにオススメしたいのは、クンクンスースカと匂いを嗅がせる”クンクン散歩”です。
お散歩での匂いかぎは、移動することで次から次へと風景（匂い）が変わっていく、犬にとってのお楽しみ。たくさんの匂いを嗅がせるために自宅でアロマオイルを炊いても、この楽しみの代わりにはなりません（アロマオイルの中には有害なものがあります）。ぜひ、ワンコと一緒に外に出て、さまざまな刺激を楽しんでください。
犬に匂いを嗅ぐ時間を与えることは、忙しい飼い主さんには難しいことかもしれません。「この時間はクンクンしていいよ」と場所と時間に制限を設けて、そのときは自由ににおいかぎをさせるだけで十分です。動画では「Go Sniff（クンクンしておいで）」と「Let’s Go（終わりにだよ、行くよ）」というコマンドでコントロールしています。
におい嗅ぎをしている間、手持ち無沙汰なら、愛犬のクンクンの様子を観察してみましょう。
- 愛犬は、できるだけ多くの匂いを嗅ぎたいザッピングタイプですか？それともじっくりと一つの匂いを嗅ぐ研究者タイプですか？
- いつも匂いを嗅ぐ場所はありますか？長く匂いを嗅ぐ場所は、どんなところでしょう？
たまには、愛犬の匂い欲求に付いて行ってみるのも良いでしょう。コースの選択を全て犬にお任せするのは現実的ではありませんが、たとえば一定の時間だけ”クンクンタイム”として自由にさせてあげましょう（もちろん、リードはつけてね）。
匂い嗅ぎを許すとしても、リードを引っ張っるような”NG行動”は許さないようにしましょう。また、犬の安全を確保すること、他の方の邪魔にならないように注意することは、飼い主としての勤めです。個人宅や人通りの多い場所で長い時間を過ごしたり、ひと仕事させるのは、絶対にやめましょう。
お散歩の目的がなんであれ、外にいる間にクンクンタイムを設けることは、運動や排泄と同じくらい大切なことです。クンクン散歩は社会化の機会でもあり、愛犬の心を豊かにする機会でもあります。
少しの時間でも良いのです。クンクンを楽しむ時間は、愛犬への何よりのプレゼントです。
◼︎以下の資料を参考に執筆しました。
[1] Nielsen, B. L., Jezierski, T., Bolhuis, J. E., Amo, L., Rosell, F., Oostindjer, M., … & Hepper, P. (2015). Olfaction: an overlooked sensory modality in applied ethology and animal welfare. Frontiers in veterinary science, 2, 69.
[2] Take Your Dog on a Sniff
[3] The Importance of ‘Scent Walks’ for Dogs | petMD
Featured image creditElisabeth Abramova/ Flickr
犬たちのニオイによるコミュニケーション〜お散歩はSNSに似た楽しさを提供するもの | the WOOF イヌメディア
散歩する犬達が、トイレのために必ず立ち止まる場所があります。 犬の飼い主たちは、そこは単なるお気にいりの場所としか思っていません。しかし、当の犬達にとっては、それ以上の意味を持つといいます。
