犬の若白髪はストレスが原因!?〜不安や恐怖が白髪を加速させる(研究)

サイエンス・リサーチ
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ストレスが人間の体に様々な影響を及ぼすことは、よく知られていること。お腹が痛い、頭が痛いなど体内の変化の他に、髪が白くなるという見た目の変化の原因にもなると言われています。

ストレスによる白髪の増加や若白髪は、どうやら人間だけのことではないようです。米研究者らは、犬の若白髪がストレスと関連する可能性があるとする論文を発表しました。

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パーティ、やだなぁ image by Chad Miller / Flickr

研究を行ったのは、ノーザンイリノイ大学(Northern Illinois University)の研究者ら。1歳から4歳の400匹の犬を対象に、その外貌の分類と質問紙調査とを組み合わせることで実施されました。

研究者らは、コロラド州近辺のドッグ・パーク、ドッグショー、動物病院などに足を運び、400匹の犬の写真撮影と飼い主への42の質問からなるアンケート調査を実施しました。この時、被毛の色が薄く白髪であると明確に判断できない犬は、調査対象からは外されています。また、アンケート調査を行うにあたって飼い主には、「犬のライフスタイルに関する内容」であると告げられていました。バイアスを防ぐ目的でこれを行ったそうです。質問にはサイズ、年齢、性別、家庭内の犬と猫の数、去勢や病気、スポーツや地域活動への参加のほか、不安や恐怖の度合いや衝動性などに関する内容が含まれていました。

撮影された写真は、別の評価者のもとで”グレーネス・スコア(白髪度合い)”がつけられ、4カテゴリ(白髪なし、前のみ白髪、半分白髪、白髪)に分類されます。これをアンケート結果と比較した結果、より高い不安兆候を示す犬はそうでない犬と比較して、白髪の程度が大きいことが示されました。恐怖や不安、衝動性が高い(と飼い主が答えた)犬はマズルに白髪が多いというのです。これに加え、マズルに白髪が多い犬は、特定の刺激に恐怖反応を示すこともわかりました。統計的に有意とされたのは、大きな音、見知らぬ動物、不慣れな人々だったということです。

見知らぬ何かに対する恐怖は、犬たちに大きなストレスとなるようです。2010年の研究では、見知らぬ人への恐怖は短寿命に関連することが示されています。恐怖や不安などのストレスが犬の健康や寿命に悪影響を及ぼすというのは、どうやらそうらしいと言えそうですね。

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お出かけ、やだなぁー image by J Ken Crozier / Flickr

犬の若白髪についての研究はユニークなもの。また、調査の対象となった400匹のうち、白髪レベルが高い犬(半分白髪+白髪)とされたのは20%のみで、犬の若白髪の存在も定義づけられるほど多く観察されてはいないように思います。ストレスと若白髪の関連は「なんとなくありそう」ではあるものの、断言できるまでには至っていません。若白髪ワンコのご家族は、ひどく心配する必要はありませんが、生活スタイルを見直すきっかけに使ってみる(音がうるさすぎることはないか、最近美容院を変えたか、など)のは良いかもしれませんね。

ちなみに、雌は雄より白髪量が多いことが観察されましたが、犬の大きさや去勢の有無、病気と白髪の量に関連は見られなかったそうです。

◼︎以下の資料を参考に執筆しました。
[1] King, C., Smith, T. J., Grandin, T., & Borchelt, P. (2016). Anxiety and impulsivity: Factors associated with premature graying in young dogs. Applied Animal Behaviour Science.
[2] ‘Gray’ hounds: Study finds stress leads to gray hair in dogs | Northern Illinois Universitu – NIU Today
[3] About That Premature Graying… – Scientific American Blog Network
[4] Dreschel, N. A. (2010). The effects of fear and anxiety on health and lifespan in pet dogs. Applied Animal Behaviour Science, 125(3)

Featured image credit absurreal.ru / Flickr

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