50歳になったから、何かが変わるわけではない。60歳になったから、70歳を迎えたから、老人になるわけでもない。

97歳の英国人ボランティア、サリーさんの存在は、「年齢は単なる数字」と言うことを私たちに改めて教えてくれます。

今年の12月で98歳になるサリーさんは、毎日10匹の犬とお散歩するドッグ・ウォーカー。「’最後’まで続けるわよ」と語る彼女は、近所の犬5匹との散歩ののち、シェルターの犬と歩き続けます。「家でじっとテレビを見たりはしない。そんなの私じゃないから。私はとってもアクティブな人間なの」

「お金があれば、（シェルターの）犬たちをみんな連れて帰りたいわ」

どうしてそんなことするの、大変じゃない。もっとゆったり過ごしたら？と言う周囲の声には「冗談でしょ？」と切り返すサリーさん。「50代になった時も、何かが変わったとは思わなかった。年齢なんて本当にただの数字よ。つまるところ、運動して仕事することよ」

戦争を経験し、爆弾だって落とされたのよと語る彼女は、夫を亡くして現在は一人暮らし。犬は家族のようで、毎日シェルターに行って彼らに会うことをとても楽しみにしています。

「他の人を助けること。互いに助け合うこと。それが私たちが生まれた理由じゃないかしら」

背筋をピンと伸ばして生き生きと語るサリーさん。「諦めたくないの。’最後’までやるわ」と大きな笑顔を見せてくれます。

日々のお散歩が健康によいことは皆さんもご存知のとおり。一人で歩いても効果はバッチリですが、そこに4本脚のパートナーが加わると「楽しさと喜び」も付加されます。年齢や生活スタイル、住居といった理由から犬との暮らしを諦めた人がいたら是非、お散歩ボランティアを始めてみてはいかがでしょうか。可愛いフカフカの犬たちや、素晴らしい人たちとの出会いが待っていますよ。

h/t to BBC Three – Facebook

Screen capture from BBC Three / Facebook

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