濡れた犬はブルンブルンと身体を振って、水気を上手に振り払います。非常に犬らしいこの動きは、ただ可愛いだけでなく、すばらしく効率的な動作でもあるのです。
2010年の研究によれば、犬は約4秒で、身体についた水分の70％を振り払うことができるそうです。
高速ブルブルの秘密は皮膚にある
「濡れた犬は身体を振って、からだの水気を振り払う」というのは、犬の飼い主でなくとも知っていること。しかし、彼らがどのように身体を使い、どのくらい効率的にこれを行うかは、高速度カメラの登場まではあまりよくわかっていませんでした。
ジョージア工科大学のAndrew Dickerson、Zachary MillsおよびDavid Huは、犬を含む毛皮をまとった哺乳類16種のブルンブルン行動を高速度カメラで撮影し、分析した結果を発表しました。
これによると犬たちは、約4秒で身体の水分の70％を振り払うことができるのだそう。タオルもドライヤーも使わずに、秒速乾燥できちゃうのです。
犬がこれほどまでに効率的に動くことができるのは、身体の構造に秘密があります。身体そのものを動かすだけでなく、皮膚のたるみを利用して、鞭のようにしならせることで力を発生させ、水分を飛ばしているのです。
犬の身体は、背骨を中心として左右に30°しか動かすことができません（背骨が12時という時計を想像した場合、11時と1時の間しか動かせない）が、皮膚の緩みを利用すればねじれは左右90°まで拡大します（時計なら9時と3時の間で動かせるようになる）。
背骨を中心に身体を回転させ、皮膚のたるみを使って遠心力で水を飛ばすという高度な技を、犬たちは自然に身につけているということです。
大型動物はゆっくりと、小さな動物は素早く動く
Staying dry in the animal kingdom requires a whole lot of shaking. pic.twitter.com/NXTGGvHw1s
— Seeker (@Seeker) 2018年7月5日
ところでこの”高度な技”は、犬に固有のものではありません。研究者らは16種の動物を観察することで、毛皮をまとった哺乳類が同じように身体を振り回して、自らを乾燥させることを確認しました。
また、大きな動物はゆっくり動き、小さな動物はとても素早く動くという新しい発見もありました。水滴を振り払うためには一定量の力を加える必要があるのですが、小さな動物はとにかく素早く動くことで、より大きな力を生み出しているということです。
報告書によれば、ラブラドール・レトリバーは4.5Hz（Hz＝ヘルツは1秒間あたりの振動回数を表す周波数の単位）、チワワは6.8Hzで身体を振り回し、これがマウスになると29Hzまで高速化が進みます。一方で身体の大きな熊は、4Hzとゆっくりしたブルンブルンで、十分身体を乾燥させることができるのだそうです。
動物は生き延びるためにブルンブルンする
それではなぜ動物たちは、こんなにも効率的に水気を振り払うことができるようになったのでしょう。その理由は「生き延びるために必要だから」だと、研究者らは考えています。
冬用の被毛をたっぷり蓄えた動物が、川に落ちてしまう状況を考えてみましょう。被毛は熱を逃さないために良い仕事をしてくれますが（被毛の間に暖かい空気を閉じ込める）、濡れることによりこの機能は大きく低下します。
仮に水を振り払う能力がないと仮定すると、彼らは身体の熱を使って水分を蒸発させなければならないため、多くのエネルギーを費やすことになります。論文によれば、60ポンド（約27kg）の犬の場合、日常のカロリー摂取量の20％を乾燥に充てなければならないそうです。
身体を乾燥させられるか否かは、毛皮をまとう動物にとっては生死にかかわる問題であり、これを実現させるのが動物たちのブルンブルンだというのです。ブルンブルンは可愛いだけでなく、生命維持に必要な行動でもあるのですね。
動物にとっては効率的なブルンブルン行動は、残念ながら毛むくじゃらとは言えない人間にとっては、あまり効率的とはいえないものです。人間のみなさんは、お風呂でブルブルダンスを踊り狂うのではなく、いつもどおりタオルを使って水分を拭い、効率的にからだを乾かすようにしましょうね。
◼︎以下の資料を参考に執筆しました。
[1] Dickerson, A., Mills, G., Bauman, J., Chang, Y. H., & Hu, D. (2010). The wet-dog shake. arXiv preprint arXiv:1010.3279.
[2] Science: Dogs Can Shake 70% of the Water from Their Fur in 4 Seconds, Here’s How – The Atlantic
Featured image creditlocalpups/ Flickr
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