「猫はネズミ退治が得意」というイメージがありますが、かならずしも全ての猫がネズミ殺しを積極的に行うわけではないようです。
フォーダム大学のマイケル・パーソンズ率いる研究チームの発表によれば、約150匹のラットが住む廃棄物管理施設での猫のラット殺害件数は79日間で2件。そこに住みついた5匹の猫のうち3匹は、ラットの追尾ですら積極的には行わなかったそうです。
どうやら猫も、捕食に際しては勝てる相手を選ぶよう。少なくともニューヨークシティの巨大ラットは、捕食の対象にはならないようです。
猫は可愛いペットという一面のほかに、「いたるところに存在する環境に有害な侵略的捕食者」という面ももっており、63種の脊椎動物の絶滅の一因であると言われます[2]。
可愛い顔をした殺戮者、猫。彼らはとりわけ、げっ歯類の殺害を得意としています。229匹の猫のウンチを分析したニュージーランドの研究では、ほとんどの猫がネズミを食べたことが示されており、猫はネズミを好むという一般的な印象を支持する結果となっています。
しかし、Frontiers in Ecology and Evolutionに掲載された研究によれば、少なくともNYの野良猫はラットの捕食にはあまり興味がないようです。研究チームがブルックリンの廃棄物管理施設を観察した79日間に、そこに住み着いた猫が殺したラットはわずか2匹。施設には約150匹のラットがいると目されているにも関わらず、猫たちはラットたちを見逃したというのです。
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研究者らは、動きを感知して撮影するモーショントリガーカメラを使って猫とネズミの行動を記録。約三ヶ月で306本の動画を撮影した結果、ラットを追いかけて攻撃した猫はわずか2匹で、攻撃の試みは全部で3回。それぞれが一度だけ殺害に成功し、1回は失敗に終わったということです。
ちょっと情けない結果となってしまいましたが、猫がラットを殺害できないのも仕方ないのかもしれません。NYCのラットは巨大で凶暴で狡猾。猫もむやみやたらとは攻撃できないようなのです。
ネズミと一括りにしていますが、これは1,300種を超えるといわれる哺乳類ネズミ目の総称です。生物学的分類はさておき、一般的には大きさで「ラット（rat）」と「マウス（mouse）」に分類されます。
クマネズミ属などの比較的大型のネズミ類をラット、ハツカネズミなどの小型ネズミ類がマウスという感じで分けますが、一般的には大きくて不潔なものがラット、可愛らしい小型のペットがマウスという程度に使い分けるようです。
とにかくここで言いたいことは、「ラットは大きい」ということです。その中でもNYを拠点とする個体は、体重約330グラム（平均的なマウスの10倍）はあるとのことで、先に挙げたニュージーランドのラットと比べても2倍超の大きさがあるのです。
さらには都会ラットは頭がよく、猫を見かけると自分たちの巣に逃げ込む確率が約20％は高かったそう。巨大で賢い都会ラットが相手では、猫も太刀打ちができません。お互いを無視するか回避することで、直接的な対立を避けるようになるのだといいます。
The Atlanticによれば、ラット退治を期待して野良猫の投入を検討するのは、ベストな問題解決方法ではありません。NYCの例のようにラットの生息数に全く影響を与えないばかりか、糞便に含まれるトキソプラズマにより人間に病気を蔓延させるリスクを高める可能性もあるそうです。
研究は、「ネズミはげっ歯類殺戮者という評判があるが、都市部のラット個体数制御には全く効果がない」と結論づけています。ラット数制御のためにすべきは、猫の投入ではなく廃棄物管で、「ネズミの数が減ると猫がネズミを殺したからだと考えがちですが、実際はネズミが行動を変えたことが要因だ」とパーソンズは述べています。害虫駆除の目的で野良猫を放置するのは、衛生面でも環境保持の面でも、悪手であると言えそうです。
◼︎以下の資料を参考に執筆しました。
[1] Parsons, D., Michael, H., Banks, P. B., Deutsch, M. A., & Munshi-South, J. (2018). Temporal and space-use changes by rats in response to predation by feral cats in an urban ecosystem. Frontiers in Ecology and Evolution, 6, 146.
[2] Cats Are Surprisingly Bad at Killing Rats | Smart News | Smithsonian
[3] City Cats Might Not Be the Rat-Control Option We Thought They Were – Atlas Obscura
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