愛犬に話しかけると、「何言ってるの？」と言いたげな表情で小首をかしげることはありませんか？「うちの犬もやるよ！」という飼い主さんからの報告も、少なくはありません。
この”犬の首かしげ”というテーマの研究成果は、残念ながらそれほど多くはありません。いくつかの説明は推測の域を出ないものですが、なんとなく納得のいくものもあります。
ほっこり気分にしてくれる、可愛い犬の首かしげ。一体どうして犬たちは、頭を傾ける仕草をするのでしょう？
この記事にはこんなことが書いてあるよ！
よりよく聞くため、首をかしげる
考えられる理由の第一は、良く聞き取るようにするということ。混雑した場所でよく聞くために、私たちが音のする方向に耳を向ける行動とよく似ています。犬たちは頭を傾けることで、音が何処から発せられているのかを正確に特定しようとしています。
また、飼い主の言葉の中から、報酬と関連するお馴染みのアノ言葉を特定しようとしていると言う専門家もいます。リンゼー（Steven R. Lindsay）は自著の中で、犬が頭を傾けるときはお馴染みの活動（散歩やゴハンなど）に関連するイントネーションや言葉を特定しようとしていると述べています。
もし、あなたの愛犬が特定の言葉を発したときに首をかしげるのなら、その言葉を好んでいる可能性がありそうです。その言葉やイントネーションが”良いこと”と結びついていて、自然と頭を傾げるのかもしれません。
よりよく見るため、首をかしげる
考えられる理由の第2は、より良く見るということです。コレン博士はブログの中で、犬は（マズルのない）人間に比べ視界がクリアではなく、頭を左や右に傾けることで周囲の視覚情報を得ようとしていると述べています。この仮説が一定の正しさを有するのなら、コリーのようにマズルの長い犬はパグのような平たい顔の犬より、多く”首かしげ”を行うはずです。コレン博士らが行なった犬の飼い主582人を対象としたオンライン調査では、「しばしば首をかしげる」と回答したのは、長マズル犬の飼い主で72%、平らな顔犬の飼い主で52％でした。
共感を表すため、首をかしげる
犬が頭を傾けるのは、理解や寛容、そして共感といった気持ちの表出であるという専門家もいます。悲しくて涙にくれた時、お散歩中に石でつまずいてしまった時、犬は首を傾けて飼い主さんに共感を表明しているというのです。これは飼い主としては歓迎すべきことで、首をかしげる愛犬は社会化されている犬だと胸を張っても良いでしょう。無視されたり、虐待されたりしてきた犬は、共感からの首かしげは少ないとも言われます[1]。
病気のため、首をかしげる
外傷がある場合、耳の感染症がある場合、前庭疾患、あるいはその他の病気によっても、バランスや運動機能の喪失が見られることがあります。前庭疾患はシニア犬に多く見られるものですが、特定の品種や年齢層に限定されるものでもありません。
前庭疾患の症状に、首や身体を病変部に傾けるというものがあります。音などの刺激への反応といった一時的なものではなく、継続的かつ反復的に頭を傾ける様子がみられる時は、いつも以上に注意をして犬を見守りましょう。犬がよく慣れた段差などのない場所でつまづいたり、ゴハンや水を摂取しようとして頭を下げた時に回ったり転倒するなどの混乱が見られる場合には、獣医師に相談をすべきです。この状態に苦しんでいる犬の多くが、過剰なよだれや嘔吐といった症状もみられます。
4つ目に記載した病気についての記述を除けば、上の説明は全て推測です。犬たちは頭部を動かすことで、好奇心を満たし、情報収集し、共感を示しているのかもしれませんし、全く異なる理由でその動作をしているのかもしれません。
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◼︎以下の資料を参考に執筆しました。
[1] Why Do Dogs Tilt Their Heads? – Dogtime
[2] Why Do Some Dogs Tilt Their Heads When We Talk to Them? | Psychology Today
Featured image credit Ashley Coombs / Flickr
