ワンコと人間のお付き合いは、今まで言われてきたよりもずっと昔から始まっていた可能性があるようです。

ワンコたちの祖先についての簡単な復習

イヌ科の動物は、恐竜の絶滅後に生まれた哺乳類の一種であるミアキスという小型の肉食獣が遠い祖先で、約3,500万年前、森林を出て草原で暮らすグループが出現しました。この草原で暮らすグループが進化してトマークタスとなり、このトマークタスがイヌ科動物の直接の祖先だと考えられています[1]。

イヌの祖先についてはオオカミ説、ジャッカル説、オオカミとジャッカルの多元説があり、さまざまな研究成果が発表されてきましたが、2002年のサボライネン博士らのDNA解析[2]、および2010年に発表された米カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究チームによるDNAのSNP解析[3]などにより、オオカミであるという説が有力となっています。

イヌへの種分化はいつ起こったか

それでは、オオカミからイヌ（生物学的にイエイヌ呼ばれる種）に分化したのはいつごろなのでしょうか。最新の調査結果[4]によれば、この種分化が3万年ほど前に起こった可能性があるそうなのです。2015年6月にスウェーデン自然史博物館および米国ハーバード大学などの研究チームが科学雑誌”Current Biology”に発表しました。

これまでの調査は、主に遺跡から見つかった骨の分析によるものでした。たとえば、ドイツのオーバーカッセルでは、明らかにイヌの骨とわかるものが1万4000年前の人骨とともに見つかっています。こうした調査により、種分化は約1万1000年前から1万6000年前の間であろうというのが長年の定説だったのです。

しかし最近はDNA解析による分析が進み、定説を覆すような結果も発表されています。たとえば2013年には、米カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校の研究チームが、オオカミとイヌとの分化が約1万8800年から3万2100年前に起こったとするDNA解析結果を発表しています[5]。

氷河期の前に一緒に歩いていたのかも

”Current Biology”に発表された論文によれば、研究チームは、ロシア北部に位置するタイミア半島で見つかった約3万5000年前のオオカミのゲノムを解析したそうです。この個体は、現代のオオカミとイエイヌ種が登場した頃のイヌとの共通の祖先から種分化した一群に属すると論文の抄録に記載があります。もしそうであれば、ワンコたちの祖先は、最終氷河期の終わりより前、そして農耕時代より前に、ヒトにとっての忠実な相棒となっていた可能性があるのです。
　　

One scenario is that wolves started following humans around and domesticated themselves, another is that early humans simply caught wolf cubs and kept them as pets – by Dr. Love Dalen

研究者の一人ダレン博士（Dr. Love Dalen）は、「考えられるシナリオの一つは、オオカミが人間の周りをうろつくようになり、自らを家畜化したというもの、そして一つは、人間がオオカミの子をペットとして飼い始め、野生のオオカミが徐々に家畜化していったというものです」と、英国放送協会BBCに語ってます[6]。

「もし仮説が正しければ、イヌは狩猟採集民（農耕が開始される前の新石器時代より前の人類という意味で使っていると考える）によって家畜化されたということになるでしょう」

[1] 一般社団法人ジャパンケネルクラブ『愛犬飼育管理士教本 2013年版』（2013）一般社団法人ジャパンケネルクラブ
[2] Savolainen, P., Zhang, Y. P., Luo, J., Lundeberg, J., & Leitner, T. (2002). Genetic evidence for an East Asian origin of domestic dogs. Science, 298(5598), 1610-1613.
[3] Old Dogs Teach a New Lesson About Canine Origins
[4] Skoglund, P., Ersmark, E., Palkopoulou, E., & Dalén, L. (2015). Ancient Wolf Genome Reveals an Early Divergence of Domestic Dog Ancestors and Admixture into High-Latitude Breeds. Current Biology.
[5] Old Dogs, New Data: Canines May Have Been Domesticated In Europe : NPR
[6] DNA hints at earlier dog evolution – BBC News

 
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