犬は、かゆみや不快感、そしてなんらかの刺激から逃れるために、頭を振ったり揺らしたりします。
ほんのたまに、そうした行動が見られる場合は、心配をする必要はないでしょう。しかし、ひっきりなしに振り続けたり継続して観察されるようならば、病気の心配をしなければなりません。
ひどく頭を振る犬を放置するのはNG
嫌なことがあった時にブルンブルンと頭を振る程度なら、心配する必要はありません。しかしこれが常態化し、なんども何度も振り回すなら、放置してはなりません。
例えば外耳炎の場合なら、放置をすると炎症が広がり、鼓膜が破けたり、難聴になったり、顔面麻痺になったりします。
血腫の形成につながる可能性もあります。頭を振ってしまう状況が改善されないと、耳のフラップが頭蓋骨を叩くことで血管が切れ、血液の塊が形成されることがあるのです。頭を振らなくなれば自然に治癒することもありますが、ひどくなると外科的処置が必要になります。
犬はなぜ頭を振るのか
犬が頭を振る理由として、以下のものが考えられます。
・自分を落ち着かせるため（カーミングシグナル）
興奮を抑えようとするときや、ストレスを感じたときに、犬は頭を振ることがあります。「ちょっと嫌だな」という気持ちの現れだと理解して、ストレスの原因から離れられるように配慮してあげましょう。
・耳の中に異物が入った
異物が犬の耳に入ることがあります。小さなゴミや草の種の中には、犬の耳を傷つけるものがあります。小さな虫が耳に入ることもありますし、時には虫が噛み付いて痛みや痒みを引き起こすことがあります。水遊びや水泳が好きな犬ならば、耳に水が入り込むこともあります。
・耳の病気
PetMDによれば、犬が過剰に頭を振る場合の原因で多いのは、耳の感染症（細菌、酵母、耳ダニ）です。感染症は痒みのほか、吐き気や炎症（耳炎）を引き起こすため、犬は頭を振ってその不快感を解消しようとします。
耳炎は、炎症を起こしている部位により、外耳炎、中耳炎、内耳炎に分けられます。外耳炎がなんども再発し慢性化・重症化すると中耳炎、さらには内耳炎になり、ひどいケースでは手術が必要になります。頭をひどく振る他に、耳を触られるのを嫌がるようになった、耳に赤みや腫れがみられる、耳垢に粘りがある、においがキツいときは、獣医師の診察を受けましょう。
この他、外耳道内にポリープや腫瘍がある場合も、不快感により犬が頭を頻繁に振ることがあります。
・神経系の病気（脳の異常）
神経性障害に悩まされる犬も、頭を頻繁に振ることがあります。遺伝による障害の場合もありますし、頭部外傷により脳が損傷や炎症の可能性もあります。また腫瘍が神経を圧迫することでおこる頭痛や不快感から、頭を振ることがあります。神経系や脳に異常がある場合には、症状が進むとふらつきや発作など他の症状も観察されます。
・アレルギー
アレルギーも、犬が頭を振る原因の一つです。犬のアレルギーの症状には、肌の痒み、脱毛、耳感染、耳での掻き、頭を振る、顔面をこするなどがあり、犬は不快感から頭を振ります。
・薬の副作用
薬の副作用に苦しんでいる可能性があります。犬に処方されて薬の中には、頭の揺れを誘発するものもあります。投薬中は犬の様子をよく観察し、必要に応じて獣医師に相談をしましょう。
・毒素への暴露
犬が毒性のあるものを摂取したため、制御不能になり頭を振っている可能性もあります。生活環境に変化はなかったか、犬が摂取すると問題を起こすようなものがないかを確認し、毒素を口にした恐れがあるのなら獣医師に相談をしましょう。
飼い主はどこを見て、何をすべきか
頭の揺れ（振れ）が頻繁にあるようなら、次の点を確認しましょう
- 耳を触るときに嫌がらないか
- 耳の内側の赤み、腫れ、においはないか
- 耳（内側・外側）に傷はないか
- 最近、頭を強打していないか
- いつもと異なる、変な位置に頭を固定していないか
- バランスを欠いていないか
- 頻繁に頭や耳を擦り付ける行動はないか
犬の様子をよく観察し、メモなどにまとめたなら、早めに獣医師に相談をしましょう。例えば耳垢が溜まっているからといって、綿棒などでこするなどの処置をしないように気をつけましょう。余計な刺激が炎症をさらに広げることになります。
◼︎以下の資料を参考に執筆しました。
[1] Why Do Dogs Shake Their Head? | petMD
[2] Dog Breeds Predisposed to Shaking Issues | petMD
Featured image creditMaja Dumat/ Flickr
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