以前、『ゴミ箱に捨てられていたチワワ、セラピー犬になって人を救う』という記事を配信したのですが、その中に「救出された時の彼女には、まだ臍帯がついていました」という記述があります。
臍帯とは、いわゆるヘソの緒と呼ばれるもののこと。ということは、犬にもおへそがあるはず…なのですが、おヘソを見たり触ったりした記憶は私の中にはありません。
そもそも犬におへそはあるのでしょうか。あるとしたら一体、どこにあるのでしょう？
犬にもおへそはある
答えからいえば、犬にもおへそはあります。ただ、人間のおへそのように出っ張ったり引っ込んだりはなく、平坦な傷跡のようなものです。犬のおへそは臍帯が切られた後にすぐ毛皮で覆われる傾向があるそうです。お腹の中心の毛が密集しているあたりに、おへそが隠れています。毛をかき分けると傷跡が何となく見えますし、手で触ってみると違和感から何となく、その存在がわかります。
Digesterはおへその場所について、オスメス共におへそは乳首に挟まれる位置にあると説明しています。
ほぼ全ての哺乳類にはおへそがある
人間や犬だけでなく、猫やイルカなど多くの哺乳類にはおへそがあります。例外は有袋類とカモノハシで、有袋類の臍帯は母親の袋に落ちるために傷跡は残りません。また、カモノハシは卵生の哺乳動物であり、臍帯がありません。
母犬のお腹の中で育っている赤ちゃんは、臍帯を通じて母犬から、必要な栄養素と酸素を得ます。一方で赤ちゃんの廃棄物は、臍帯を通じて母親に運ばれます。母犬は出産を終えると臍帯を噛み切ります。人間の臍帯は、赤ちゃんを維持するために（他の動物と比較すると）大きく痕がはっきりわかりますが、犬の臍帯は小さく細長いうえ、毛に覆われているためにわかりづらいのです。
出べその犬は臍ヘルニアかもしれない
触ってみてもおへそが「何となく」しかわからないのなら、ごくごく普通のワンコさん。一方ではっきりとおへその存在に気がつくのなら、身体に異変が生じているのかもしれません。臍ヘルニアは、へその状態から観察できる身体の異変の一つです。
ご存知のとおりヘルニアは、身体の中に配置されるべきものが膨らんで外に飛び出している状態です。臍ヘルニアは臍帯の閉塞が不十分なため、内臓の一部が飛び出てしまう病気です。成長に伴い自然に治癒する場合もありますが、ヘルニアが大きいか、痛みや熱を伴う場合には、手術により整復しなければならないものです。特に処置の必要のないケースもある一方で、腸閉塞などの重い症状を引き起こす場合もあります。症状が見られる場合には、まずは獣医師に相談しましょう。
さて、愛犬のおへそを触ってことがありますか？ないのなら是非今日にでも、お腹ナデナデを繰り返しておへその存在を確認してみてください。
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