スウェーデンで行われた大規模調査によると、犬を飼っている人は、飼っていない人に比べて心血管疾患による死亡リスクが低くなることがわかりました。
研究は、この傾向は単身者に顕著であることや、品種によって影響の大きさに違いが見られたことも示しています。
犬の所有と長生きは関連している
「犬を飼うことは、私たちに健康上の利点をもたらす」とはよく言われること。犬の存在が、身体活動の増加や社会的孤立感の軽減に繋がるとの報告はいくつもあることから、間接的には良い影響があると言えそうです。しかし、犬の存在が健康に直接的に影響するかは、はっきりとはわかっていません。
2013年、アメリカ心臓協会（the American Heart Association）は「（略）犬を所有することは、ほぼ間違いなく（probably）心血管疾患リスクの減少に関連する（略）」と結論づけました。世界的権威が人の健康と犬との関連を公式に発表したことで、この研究は非常に注目を集めましたが、回答率の低さや交絡因子の調整が不完全であったため、示された結論への信頼は高いとは言えませんでした。
今回の研究も、2013年の研究同様に、大規模なデータを分析する形で、犬の所有と心血管疾患（CVD、心臓・血管など循環器における疾患）の関連を明らかにする目的で行われました。ウプサラ大学の研究者らは、2001年1月1日から2012年12月31日までの12年間、40歳〜80歳のスウェーデン人340万人超（※）を対象に、犬の所有と死亡率、死因などについて分析を行いました。
結果、犬を所有していた人は所有していない人に比べ、早期死亡リスクが20％低いことがわかりました。また、犬を所有していた単身者は所有していない単身者に比べ、死亡率が33％少ないことも示されました。さらに犬を飼っている人は、心血管疾患で死亡する可能性が36％低いこともわかりました。
※ 40歳〜80歳の全てのスウェーデン人（3987千人）のうち、継続居住していない人や心血管疾患の病歴がある人や入院患者などを除外した人の数
犬は単身者の病気リスクを下げる可能性
研究者によれば、犬の所有は単身で暮らす人の防御因子（protective factor、ある疾病になる機会を減少させる可能性のあるもの）になっている可能性があるのだそう。単身世帯はこれまでの研究では、複数人で構成される世帯より心臓血管疾患と死亡リスクが高いと報告されていました。
一方、家族やパートナーと住んでいた世帯における死亡率の減少は11％と、犬の所有と死亡率との関係は単身者ほどには顕著ではありませんでした。研究者は「おそらく、犬は単身者にとって重要な家族の一員なのだろう」と述べています。
もう一つの興味深い発見は、所有する犬の品種によっても、違いが見られたというものです。猟犬に分類される犬（テリア、レトリバー、セントハウンド、その他）の所有者は、心血管疾患のリスクがもっとも低くなりました。また、純血種の犬は死亡率のリスク軽減に影響することもわかりました。毎日長い散歩が必要な犬は、所有者をより健康的にする傾向があることが示唆されています。
犬の飼い主にとっては嬉しい結果が示されましたが、この研究は実験研究のように因果関係を示すものではなく、既存データを使って”傾向”を示す分析であることに注意しなければなりません。また、本研究は類似調査の中では最大級のものですが、ヨーロッパで行われたものであるため、犬の所有文化の異なる日本では当てはならない結果も含まれていると考えられます。
研究者は、「この種の疫学研究は、大きな集団で関連を探すものですが、犬が心血管疾患をどう予防するかの答えを示すものではありません」と述べています。
心血管疾患や死亡リスクを下げることについての説明は、犬の飼い主は身体活動のレベルが高いということ、犬が飼い主体内の細菌や微生物に与える影響、幸福度や社会的接触に与える影響と、これまでのものと変わりません。
犬が直接的に死亡率を下げているかはわかりませんが、私たちの健康になんらかの良い影響を与えていると言うのは差し支えなさそうです。健康上の利益を得る目的で犬を飼うのはどうかと思いますが、犬家族を迎えた結果として健康で幸せになれるのなら、嬉しいことですよね。
Featured image credit Jackson Jost / unsplash
犬を飼うと寿命が延びるって本当?! 気になるのでいろいろ調べてみたよ! | the WOOF イヌメディア
「犬を飼うと飼い主の寿命が10年延びる」先日テレビを観ていたら、聞こえてきたこんな説。 確かに、ワンコさんと暮らしていると気持ちが安定するとか元気になるって言う人はいるし、「ナデナデすると血圧が下がる」なんて話も聞いたことがある・・・。 犬好きとしてはすごく気になるお話なので、色々と調べてみました。 …
