マージョリー・ストーンマン・ダグラス高校のイヤーブックに、14匹のセラピードッグが掲載されました。学生や教師、スタッフなどの写真に混ざって、14匹のフカフカの笑顔が並んでいます。

犬たちは、2018年2月に起きた銃乱射事件の後に、生徒や教職員を癒すために採用されたセラピードッグ。生徒たちと握手をし、時には膝に乗ったりして、みんなの支えとなってきました。

イヤーブックの編集長である17歳のCaitlynn Tibbetts氏は、「本年度版について私たちは、過去にフォーカスしすぎるのではなく、学校と私たち自身の「今」を適切に表現したいと思っていました。セラピードッグたちもは「今」を構成する一つです。昨年から常に変わらずにいてくれるポジティブな存在です」と語っています。

2018年2月14日、高校を退学処分とされていた19歳の元生徒が校内に侵入し、生徒などに向けてライフルを乱射。生徒14人と教職員3人が犠牲となりました。

事件から約2週間の2月28日。生徒たちを迎えたのは懐かしい校舎、教員やスタッフ、そして4本脚の犬たちでした。

犬たちは全て、地元の愛護協会などから派遣された認定セラピードッグ。Ty Thompson校長は生徒たちのために、多いときは27匹もの犬を受け入れました。

犬を派遣するHumane SocietyのMarni Bellavia氏は「動物から愛情を受けることは、このような困難な時期には安心の源になります」と語っています。犬たちはクラスに参加し、たくさんの友達をつくり、生徒たちに愛情をたくさんプレゼントしました。

事件から1年が経過。この間、さまざまな変化がありました。2019年3月には生徒2名の自殺。校長の辞任。他の学校での銃乱射事件。犬たちは何があっても変わらずに、生徒たちと共にいました。

「犬たちの写真をイヤーブックに載せることで、私たちは、学校と私たちが経験したことをよりよく表せると思いました。私たちは毎日、彼らに会うのを楽しみにしていました」

イヤーブックをつくるうえで生徒たちがこだわったのは、それを「お祝い（celebration）」にすることでした。色は明るく、フォントは美しく。犠牲になった生徒へのトリビュートとして、記念写真や思い出のストーリーの断片を全体に盛り込むようにしたそうです。

事件について思い出すのは、まだ辛い生徒や関係者もいることでしょう。イヤーブックを開けることすらできない生徒もいるかもしれません。彼らが開く最初のページが、フワフワ笑顔が並んだページでありますようにと願わずにはいられません。

Featured image credit@AerieYearbook – twitter