犬が不安を感じるのは、珍しいことではありません。掃除機、車、家族と離れること、新しく家族が加わることなど様々なことに反応し、その反応の程度も症状も、犬によって異なります。
犬が不安を感じた時のサイン
犬は気持ちを、言葉ではなく体を使って表現します。例えば舐めたり噛んだりを続ける場合は、緊張や恐怖、そしてストレスを感じている可能性があります。
これらのサインは様々であり、犬によっても異なるだけでなく、成長するに連れて変化があるものです。過剰なよだれ、瞳孔の拡大、早い心拍ペース、パンティング、過度な舐めや噛みつきによる肌の傷など、わかりやすいものもありますし、唇を舐める、首を引っ掻く、歩き回るなどの微妙なものまであります。
飼い主さんは、「いつもと違うような気がする」という感覚を大事にして、環境や健康状態を振り返ってみてください。ストレス環境に置かれた犬は、反復的または置換行動をすることがあります。動物病院でストレスサインを出すからといって、連れて行かないわけにはいきませんが、例えばオヤツを持って行くとか、待合室でマッサージをするなど工夫をすることで、不安を取り除くことは十分に可能です。
大切なのは、「いつもと違う困った行動」がみられた時に、状況を誤って判断して犬を叱りつけないようにするということです。叱責や罰を与えることはストレスレベルをあげるため、より望ましくない行動につながることがあります。
犬を不安にする原因を見つけよう
不安の原因は、犬によって異なります。獣医師により不安障害と診断されるような常に過剰な繰り返し行動をする犬もいれば、行動が一時的にとどまる犬もいます。過去の経験（虐待、大きな音による恐怖など）による不安感もあれば、他の動物の存在、病気や心身の不調、脳の機能障害によることもあります。
上に示した「不安のサイン」を見つけたら、何に原因があるか考えてみましょう。留守番が長すぎたか、雷の音に震えていたか、あるいは旅行の時のクレート滞在時間が長すぎたのか。思い当たることが何もない場合には、病気の可能性を考えて獣医師に相談をしましょう。
犬が話してくれない以上、私たちは彼らを助けるために想像力と創造力を働かせる必要があります。犬の目線になって想像し、落ち着かせる方法を創造し、様々なお助け策を試してみましょう。
不安な犬を落ち着かせる6つの方法
幸いなことに、犬の一時的な不安に対処するお金のかからない方法はいくつかあります。一つの方法に効果がない時は、別のテクニックを試してみましょう。
1. あなた自身が落ち着く
犬は飼い主の様子をよく見ているもの。あなたが緊張して、犬の行動に過剰に反応すると、彼らも緊張しストレスを感じます。まずはあなたが深呼吸して、犬に落ち着いていることを示しましょう。
2. マッサージをする
マッサージは、犬の不安を取り除く素晴らしい方法です。あなた自身が犬に触れて撫でたりさすったりするだけで、犬は安心を感じます。愛犬が不安を感じやすいタイプなら、時には専門家の手による施術をプレゼントしてあげるのも良いでしょう。
3. お散歩や運動をもう少し
運動は、犬の不安を和らげるための素晴らしい方法です。体を動かして不安や緊張を払拭する方法は、犬だけでなく人間にも効果的です。気候の良い時は屋外で、悪い日には室内で、いつもと異なるエクササイズを試してみましょう。動物病院や長い移動の前に、運動をすることも、非常に効果的です。
4. オモチャを与える
犬に頑丈なオモチャを与えましょう。思い切り噛んだり振り回したりして、溜まりに溜まったエネルギーを発散させてあげるのです。ストレスの解消方法を持つことは、犬に不安を抱かせない一つの良い方法です。
5. 健康的な食事を選ぶ
栄養素が足りず身体がいうことを聞いてくれなければ、犬もストレスや不安を感じます。犬種や年齢に合った良い食事を取らせることで、彼らの不安を取り除いてあげることができるかもしれません。どんなものが良いか迷った時は、専門家や獣医師にアドバイスをもらいましょう。
6. 獣医師に相談する
犬があまりにも頻繁に過度に不安を感じているようなら、獣医師を訪問することが何よりの解決策です。診断によって、犬の行動が病気や体の不調によるものかを確認しましょう。薬物療法や行動療法など、専門的な介入が必要かを話し合いましょう。
Featured image credit Taylor Bryant / unsplash
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