とにかく犬は、舐めるのが好き。自分を舐め、人の顔や足を舐め、ベッドやソファや下着を舐め、そして他の犬のこともナメナメします。

ほとんどの犬のナメナメは、行動と医療の2つのカテゴリーに分類できます。自分を舐める場合は体の不調など医療上の理由も考えられますが、他の犬を舐めることは行動カテゴリに入り、いくつかの理由でこれを行います。

なぜ子犬は他の犬を舐めるのか

子犬は母親に”キス”をしますが、これは愛情のジェスチャーではありません。子犬が母親の顔を舐めるとき、それは通常、餌が欲しいという合図です。母犬は子犬のナメナメにより、消化途中の食べ物を逆流させて子犬に与えます。子犬の舐めは、本質的に「私の世話をしてください」という従属的な行動です。

同腹子同士の交流における相互グルーミングは、互いに心地よく信頼できる感情的なつながりを確立する方法でもあります。兄弟の中で舐めることは、彼らが心身ともに接近する方法なのです。

なぜ大人の犬が他の犬を舐めるのか

では、成犬が他の犬を舐める理由はどうでしょう。大人のワンコの多くは、愛情、遊び心、お世話、社会的関係といった理由から、他の犬をナメナメします。

・愛情を示すため

犬は愛情を示すために、他の犬を舐めます。すでに深い絆で結ばれている犬なら、キスやハグのようにお互いを舐めまわします。

犬は、他の犬と親密で信頼できる関係を築き継続させるために、他の犬を舐めることがあります（社会的グルーミング行動）。犬のトレーナーであるVictoria Stilwellによると、舐めること、そして舐められることにより、エンドルフィンが放出され、犬はリラックスし幸せな気持ちになります。このときに大事なのは、互いの信頼関係と絆の強さで、社会的階層はあまり問題ではないそうです。

・遊びの誘いのため

遊ぶ準備ができていることを示すために、他の犬の顔を舐めることがあります。これは、すでに知っている犬に対してだけでなく、初対面の犬にも行うことがあるとのことです。遊びたくて仕方がないコなら、プレイバウ（身体の前半分を低くして、お尻を高くあげる）に加えて、他の犬の顔をペロリとするかもしれません。「ねぇ、遊ぼうよ！」と誘いをかけています。

・お世話のため

あなたの犬が母親であり、子犬を舐めているなら、グルーミングのためか排泄を促しているか、いずれにせよお世話のためのナメナメです。子犬を舐めることは、母犬と赤ちゃん犬との愛情のやりとりでもあります。同居犬をナメナメするのも、絆を深めるためであり、お世話する意味もあるでしょう。

・社会的ランキング

犬は別の犬の顔を舐めて従属や敬意を示すこともあります。これは、舐めをしている犬が顎の下から他の犬に接近する場合に特に当てはまります。尊敬されている側の犬が舐めかえしたら、相手の犬の尊敬や服従を受け入れたことを示しています。

野生では、階層の低いパックメンバーが、より支配的なパックメンバーを舐めることで、服従の意を示します。これは仲間うちの平和を維持するために非常に重要な行動です。

他の犬のどこを舐めたのか？それは何を意味するか

愛犬が他の犬を舐めたときは、ぜひ、舐めるのが特定の身体の部分に向けられるかどうかを観察してみてください。

・他の犬の口を舐める

他の犬の口を舐めるのなら、子犬時代の名残で、挨拶や親しみを伝えようとしている可能性があります。平和的な意思を伝えたり、謝罪したりするために、別の犬の口を舐めることがあります。

これを執拗に行う犬は、適切に社会化されていない可能性があるそうです。他の犬に接近する適切な行動を知らないため、この行動のみに頼ることとなり、過度に行ってしまう可能性があるといいます。

このほか、口腔内に問題がある犬の口周りを舐める犬もいます。舐められている犬には、口腔感染、歯肉炎や出血がある可能性があります。

・他の犬の耳をなめる

耳に執着して舐め続ける犬もいます。これが子犬である場合、他の犬の耳（とくに垂れ耳）を楽しい遊具のように扱っているのが理由です。また、成体の犬の耳周りの皮膚が、若い動物にとって魅力的なフェロモンを放出するという人もいます。成犬の多くは子犬の行動に寛容ですが、すべての犬が忍耐強いわけではないので、あまりにしつこいときは引き離した方が良いでしょう。

もちろん、相手の耳を綺麗にしてあげたい犬も、耳を舐めることがあります。近くに寝ている時などに、お互い舐めあっているのなら、犬たちは仲良しで強い絆で結ばれています。

耳の匂いが他の犬をひきつけ、ナメナメされることもあります。その匂いが感染症や怪我による出血などが原因である可能性もあります。あまりにも執拗に舐めるのならば、健康上の問題を考えた方が良いでしょう。すでに問題がある可能性もありますし、舐めによって酵母と細菌が繁殖する環境を作る可能性の、どちらも心配です。

・他の犬の”大事な場所”を舐める

犬の身体にはフェロモンを放出するアポクリン腺が散在していますが、これはおもに陰部や肛門など身体の後部に集中しています。強い匂いを発するその場所をペロリとしたくなるのは、仕方のないことでしょう。

また、このアポクリン腺は個人の性別や年齢、健康や気分などの個人情報満載の香りを作り出すと言われています。肛門嚢も同様に、自分の属するグループや性別、または遺伝的な違いなど、相手を識別し評価するための情報にあふれています。

ご挨拶における”大事な場所”チェックは、ほんの数秒で終了できるものです。あまりに執拗に舐める場合は、舐められる方に健康上の問題や傷がある可能性があります。また、執拗な舐めにより相手に嫌がられる可能性がありますので、タイミングをみて切り上げるように飼い主が目配りする必要があります。

他の犬を舐めることは一般的には愛情や親しみ、尊敬を表す行為です。これ自体は、特に問題はありません。しかし、すべての犬が繰り返し舐められるのを好むわけではありませんので、執拗に舐めているとき/舐められているときは、犬同士の気持ちや行動がエスカレートする前に介入しましょう。

もし2匹が同居犬で、お互い信頼している関係なら、干渉する必要はありません。愛する2匹の関係をそっと見守りましょう。

◼︎以下の資料を参考に執筆しました。
[1] What Does it Mean If a Dog Licks Another Dog? | Cuteness
[2] Why Does My Dog… Lick Other Dogs’ Faces?
[3] Dog Licking And What It Means – Dogtime
[4] Adopt A Dog – Mercylight Singapore | Why do dogs lick each other’s private pa
[5] My Dog Wants to French Kiss Your Dog: Why Dogs Lick Other Dogs’ Faces | The Dog People by Rover.com
[6] Why Dogs Lick Other Dogs Ears – Wag!

Featured image creditFancycrave/ unsplash

【犬の謎】なぜ犬は自分の唇を舐めるのか？その4つの理由 | the WOOF イヌメディア

愛犬が自分の唇をペロリと舐めるのは、自分を落ち着かせるための行動だという認識が一般的。ドッグ・トレーナーのトゥーリッド・ルーガス氏（ Turid Rugaas ）は、この行動を「カーミング・シグナル（＝自分と相手を落ち着かせるためのサイン）」の一つとして挙げています。 ただ「唇ペロリ」の理由は、この一つだけには限りません。