お散歩の途中に、生えている草をムシャムシャと食べるワンコは少なくありません。犬は肉食というイメージがありますが、実は様々なものを食べられる生き物です。おすそ分けのキャベツを好むコもいれば、道端の”サラダバー”を楽しむコもいます。

犬たちはなぜ、草を食べるのでしょう。「胃もたれ解消」や「嘔吐するため」に食べるというのは、本当なのでしょうか？

草を食べる愛犬は異嗜症か？

異嗜（pica）は、食餌として不自然なもの（ 石、金属片、肉食動物における草など） を摂取したり、舐めたりする行動です。この行動は、身体的な理由（消化器疾患や寄生虫、病気や中毒）によっても、不安や退屈や注意を引きたいという理由によっても起こります。もちろん、偶発的に食べてしまうというのも、理由の１つです。

草を食べるという行為は実際にはかなり一般的で、問題行動に分類される異嗜と見なされることはありません。野生の犬でも観察されていることから、むしろ自然な行動と言っても良さそうです。草を口にしやすい環境にある犬（の所有者）を対象にした調査によれば、対象となった犬の79％は何らかの植物を食べていたそうです。

犬はなぜ草を食べるのか

犬の中には本当に美味しそうに草を食べるコがいます。「なぜ草を食べるのか？」の理由は様々に語られていますが、最も流布している「嘔吐説」と「栄養欠乏説」は、実ははっきりとした根拠はありません。

・嘔吐するために草を食べる説

最も流布している言説は、「吐き気を感じているから（吐くために）草を食べる」というもの。犬たちが草を催吐剤のように使っているというものですが、これにははっきりとした根拠はありません。1571データを網羅したWeb調査によれば、日常的に草を食べていた犬は68％。そのうち草食後に嘔吐をしたと回答されたのは22%でした。同研究からは、草を頻繁に食べる犬には比較的若い犬が多く、健康な犬が多い（病気の兆候を示したという回答は8%）こともわかっています[1]。

・栄養欠乏のために草を食べる説

「犬の先祖はオオカミで、オオカミの頃は草食動物のウサギやマウスやシカを食べていた（＝獲物のお腹の中の草を食べていた）が、現代ワンコは獲物を食べないので必要な栄養が欠乏している」という栄養欠乏説も、残念ながら科学的な根拠はありません。「野菜や果物を取り入れた食生活を送る犬は、道端の草を食べない」などの、食事内容と草食との相関を証明する研究も、特に発表されてはいないようです。愛犬が草を食べるからといって、食餌のバランスを欠いているのではないかと過度に心配する必要はありません。

・腸内細菌駆除のために草を食べる説

オオカミの糞の研究によれば、糞には草が含まれていることがあり、草は腸内寄生虫の駆除をする働きがあるとのこと。草の繊維が腸収縮を増加させ、寄生虫や線虫を包み込んで体から出す働きをするのだと言います。現在のペットの犬には必要ないと言われていますが、これらの利点を享受するオオカミたちの草食行動を継承して、草を食べているのかもしれません。

・”スカベンジャー”だから草を食べる説

ご存知のとおり、犬は”スカベンジャー”。様々な種類のものを食べ、（困ったことに）ゴミ箱あさりも得意です。長い人間との共同生活の中で、食餌としての一般的な要件を満たしていれば、あらゆるものを食べることで生き延びてきたのです。好奇心いっぱいの若い子犬時代に草をパクリとしてみたら、案外と食べられることに気がついた犬が、そのまま食べ続けているのかもしれません。

・楽しいから草を食べる説

犬たちは単に、舌触りが好きだからとか楽しいからという理由で、草を食べているという可能性もあります。もしかしたら、飼い主さんが喜んでくれるから、モリモリ草を食べちゃうよ！というコもいるのかも。　

止めるべきか、止めざるべきか？

上述のとおり、草を食べる行為それ自体は異常な行為ではなく、危険はありません。ただし、芝生に使用される除草剤や農薬の中には、毒性のあるものが多いので注意が必要です。また、葉や草、そして枝を大量に口にすると、嘔吐や下痢、そして閉塞を引き起こす原因になるので、こうした点でも要注意です。

愛犬が、草を楽しんで食べるコであれば、食べる用の草を購入したり、食べても良い草を庭で育てると良いでしょう。有毒な化学物質を摂取させてしまうリスクを犯さずに済みます。

愛犬が急に、大量に草木を食べるようになったなら、日常生活や環境に問題がないかを振り返るようにしましょう。退屈のため食べているのであれば、運動や遊びを増やすことが解決につながるでしょう。新しい噛み応えのあるオモチャを与えることが、草木から興味をそらすきっかけになるかもしれません。大量に草木を食べ、体調を崩すことが頻繁にあるようなら、他に原因がある可能性があるので獣医師に相談するようにしてください。

◼︎以下の資料を参考に執筆しました。
[1] Characterisation of plant eating in dogs (2008) KLC Sueda, Applied Animal Behaviour Science
[2] Why Do Dogs Eat Grass? – American Kennel Club

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